当 OpenAI 在北美市场牢牢占据领先地位时，专注于搜索领域的 AI 初创公司 Perplexity 正悄然开辟一条不同的赛道。这个总部位于旧金山的企业将目光投向了印度 —— 这个拥有全球第二大互联网和智能手机用户群体的市场，试图通过这里的爆发式增长，在 AI 普及的下一阶段实现弯道超车。
本周，Perplexity 与印度第二大电信运营商巴蒂电信（Bharti Airtel）达成独家合作，为其 3.6 亿用户提供为期 12 个月的免费 Perplexity Pro 订阅服务 —— 这项服务正常定价高达 200 美元。巴蒂电信向媒体证实，这一合作具有排他性，意味着印度其他电信运营商短期内无法与 Perplexity 达成类似合作，包括免费服务在内的所有权益都将由 Airtel 用户独享。
这一举措是 Perplexity 全球扩张战略的关键一步。在此之前，该公司已与全球 25 家电信运营商建立合作关系，包括近期宣布的日本软银（SoftBank）和韩国 SK Telecom。但印度市场的特殊性在于其规模 —— 作为全球人口最多的国家，这里的用户基数是其他地区难以比拟的，这为 Perplexity 提供了实现规模化增长的绝佳土壤。
市场数据显示，Perplexity 在印度已展现出强劲的增长势头。根据 Sensor Tower 独家提供的数据，今年第二季度，Perplexity 在印度的下载量同比激增 600%，达到 280 万次；同期，OpenAI 的 ChatGPT 下载量增长 587%，总量为 4670 万次。
活跃用户增长同样亮眼：Perplexity 在印度的月活跃用户（MAUs）同比增长 640%，而 ChatGPT 的这一指标为 350%。值得注意的是，印度已成为 Perplexity 月活用户最多的市场。不过从绝对数量来看，ChatGPT 仍保持显著领先 —— 第二季度其印度月活用户达 1980 万，而 Perplexity 为 370 万。
早在与 Airtel 合作之前，Perplexity 就已开始布局印度市场。今年早些时候，该公司与印度金融科技巨头 Paytm 达成合作，将其 AI 驱动的搜索功能集成到 Paytm 应用中。这款下载量超 5 亿次的应用，在印度统一支付接口（UPI）网络中排名前三，每月处理超过 12 亿笔交易，价值约 1.34 万亿卢比（约合 156 亿美元）。
Perplexity 首席执行官 Aravind Srinivas 也在亲自推动印度市场的拓展。今年 1 月，他宣布计划在印度招募高管，因收到 "压倒性的响应" 而暂时搁置；此外，他还承诺向印度 AI 创业群体投资 100 万美元，并每周投入 5 小时参与相关项目建设。据知情人士透露，Perplexity 内部还在讨论向印度学生群体提供 AI 搜索服务，以进一步扩大用户覆盖。
Perplexity 将印度视为关键增长市场，原因之一是当地 AI 初创企业相对有限，尤其是在 AI 搜索领域。与此同时，印度拥有庞大且活跃的科技用户群体 —— 这一特点甚至吸引了 Perplexity 的主要竞争对手谷歌，其 AI 搜索功能如 "AI 模式"（AI Mode）和 "AI 概览"（AI Overviews）都优先在印度市场推出。
如何将庞大的用户基础转化为实际收入，仍是 Perplexity 面临的主要挑战。尽管两家公司的基础定价相同（每月 20 美元），但全球范围内 Perplexity 的收入仍远落后于 ChatGPT。Sensor Tower 数据显示，今年第二季度，ChatGPT 全球应用内购买收入同比激增 731%，达到 7.73 亿美元；而 Perplexity 增长 300%，收入为 800 万美元。
在印度市场，盈利挑战更为突出 —— 当地消费者以价格敏感著称。不过也有积极信号：第二季度 ChatGPT 在印度的应用内购买收入同比增长 800%，达到 900 万美元。目前 Perplexity 在印度尚未产生显著的应用内收入，但通过类似与 Airtel 的合作，该公司有望在短期内有效扩大付费用户基数。
对 Perplexity 而言，印度市场的战略意义在于：在 OpenAI 主导的西方市场之外，找到一个能支撑其规模化发展的支点。通过与本土巨头的合作，该公司正在快速积累用户，但如何在价格敏感的市场环境中实现可持续盈利，将是其下一阶段需要解决的核心问题。
这些合作或许能帮助 Perplexity 在短期内提升市场份额，但要真正在印度市场站稳脚跟，还需要更贴合本地需求的产品创新和商业模式探索。对于这场 AI 赛道的全球竞赛来说，印度市场的表现可能成为决定最终格局的关键变量之一。
